티스토리 뷰
목차
솔직히 저는 1990년대에 미용 자격증을 딸 때, 이용사라는 직종이 따로 존재한다는 사실을 깊게 생각해 본 적이 없었습니다. 그냥 미용은 여자, 이용은 남자라는 분위기가 당연했고, 자격증도 지금처럼 세분화되지 않았으니까요. 그런데 30년이 지난 지금, 두 직종의 차이를 제대로 알고 시작하느냐 모르느냐가 진로의 방향을 완전히 바꿔놓는다는 걸 압니다.
미용사와 이용사, 법적으로 무엇이 다른가
일반적으로 두 직종 모두 "머리를 다루는 일"이라고 알려져 있지만, 실제로는 공중위생관리법상 업무 범위가 명확히 구분됩니다. 저도 현장에서 오래 일하면서 이 차이를 피부로 느꼈습니다.
미용사(일반)는 파마, 염색, 커트, 드라이, 세팅 등 남녀 모두를 대상으로 하는 헤어 서비스 전반을 담당합니다. 반면 이용사는 여기에 더해 면도(쉐이빙)를 합법적으로 시술할 수 있는 유일한 자격입니다. 이 면도 시술 권한이 두 직종을 가르는 가장 결정적인 법적 경계선입니다.
제가 미용실에서 일할 때 실제로 당황스러운 일이 있었습니다. 손님 중 남성분이 수염을 밀어달라며 바리깡을 빌려달라고 하셨는데, 저는 미용사 자격증 소지자라 면도 시술 자체가 법적으로 불가능한 상황이었습니다. 그때 처음으로 이 법적 구분이 현장에서 얼마나 현실적인 문제로 이어지는지 실감했습니다.
두 자격증이 적용되는 영업 형태도 다릅니다.
- 미용사(일반): 헤어숍, 미용실 개설 가능
- 이용사: 이발소, 바버샵 개설 가능 (면도 시술 포함)
- 두 자격증 모두 취득 시: 복합적인 서비스 제공 가능
국가기술자격 시험을 주관하는 한국산업인력공단에 따르면, 미용사(일반)와 이용사는 별개의 국가기술자격으로 각각 필기와 실기 시험을 통과해야 합니다(출처: 한국산업인력공단).
기술의 결이 다르다, 도구와 테크닉 비교
두 직종은 법적 차이뿐 아니라 손에 익히는 기술 자체가 다른 방향으로 발전합니다. 저는 이 부분을 스텝 시절에 눈으로 직접 확인했습니다.
대전에서 스텝 생활을 할 때, 함께 일했던 디자이너 세 명 중 한 분이 이용사 출신에게 커트를 배웠다고 했습니다. 다른 두 디자이너가 바리깡(클리퍼)을 주로 쓰는 반면, 그분은 남성 커트를 처음부터 끝까지 가위로만 했습니다. 클리퍼란 모터로 구동되는 전동 이발기로, 아주 짧은 머리를 균일하게 정리할 때 씁니다. 가위만으로 그와 동일한 결과를 내는 그분의 기술이 스텝이었던 저 눈에도 확연히 달라 보였고, 유심히 관찰했던 기억이 아직도 선명합니다. 나중에 제가 디자이너가 됐을 때 남성 커트를 가위로만 하게 된 것도 그 영향이 컸습니다.
이용사의 핵심 기술 중 하나는 페이드 컷(Fade Cut)입니다. 페이드 컷이란 두상의 아래쪽에서 위쪽으로 갈수록 머리카락 길이를 mm 단위로 조금씩 늘려가는 그라데이션 커트 기법으로, 클리퍼와 면도날을 정교하게 다뤄야 완성됩니다. 이 기술은 이용사 실기 시험 과목에도 포함되어 있으며, 미용사 시험에서는 다루지 않는 영역입니다.
미용사는 반대로 헤어 퍼머넌트 웨이브와 컬러링 기법의 비중이 압도적으로 높습니다. 헤어 퍼머넌트 웨이브란 화학적 약품을 사용해 모발의 구조를 변형시켜 웨이브나 볼륨을 만드는 시술로, 흔히 "파마"라고 부릅니다. 롱헤어부터 숏헤어까지 다양한 기장감에 걸쳐 디자인 폭이 넓다는 점이 미용사 기술의 강점입니다.
제 경험상 경력이 쌓일수록 남성 커트를 기피하는 디자이너들이 늘어나는 것도 이 기술 차이와 무관하지 않습니다. 여성 헤어의 텍스처와 볼륨 작업에서 오는 성취감이 남성 커트보다 크다는 분들이 많고, 솔직히 저도 그런 시기가 있었습니다.
어떤 진로를 선택해야 할까
일반적으로 "미용사는 여성, 이용사는 남성"이라고 알려져 있지만, 저는 그 구분이 이제는 많이 희미해졌다고 봅니다. 최근 바버샵 시장이 빠르게 성장하면서 여성 디자이너들도 이용사 자격증을 취득해 바버샵을 오픈하는 사례가 늘고 있습니다. 2023년 기준 국내 미용업 종사자 수는 약 40만 명을 넘어섰으며, 남성 전문 헤어 시장도 꾸준히 확대되고 있습니다(출처: 통계청).
남성 커트를 좀 더 세밀하게 익히고 싶다면, 이용실이나 바버샵에서 근무 경험을 쌓는 것이 실질적으로 가장 빠른 방법입니다. 저도 이용사 출신 디자이너의 손놀림을 곁에서 보면서 배운 것이 어떤 교육보다 도움이 됐으니까요.
진로를 고를 때는 기술 자체보다 자신의 성격과 일하고 싶은 환경을 먼저 따져보는 것이 좋습니다. 트렌디한 펌과 컬러링, 다양한 고객층과의 소통을 즐긴다면 미용사를, 정교한 라인 작업과 남성 전문 서비스에 집중하고 싶다면 이용사를 먼저 선택하는 것이 방향에 맞습니다. 두 자격증을 모두 취득하는 멀티 디자이너 방향도 최근에는 경쟁력 있는 선택지로 떠오르고 있습니다.
미용이든 이용이든, 결국 자신이 어떤 현장에 서고 싶은지를 먼저 그려보는 것이 가장 정직한 출발점입니다. 자격증은 그 그림에 맞춰 선택하면 됩니다. 자격증 시험 준비나 응시 일정은 한국산업인력공단 큐넷(Q-net)에서 확인하실 수 있습니다.